La composizione del materiale di un nastro a trasferimento termico ne determina direttamente l'effetto di stampa, l'ambiente applicabile e la durata. La scelta del materiale giusto garantisce marcature a trasferimento termico chiare e durevoli. Un nastro a trasferimento termico è costituito principalmente da due parti: il nastro di base e il rivestimento. Il nastro di base trasporta il rivestimento e garantisce un funzionamento stabile, mentre il rivestimento è responsabile del trasferimento dell'inchiostro al substrato quando riscaldato. Insieme, formano soluzioni consumabili con diversi orientamenti prestazionali.
Il nastro di base utilizza comunemente una pellicola di poliestere. Questo materiale ha un'elevata resistenza e stabilità dimensionale e non si rompe o spiegazza facilmente durante la stampa ad alta-velocità e il funzionamento a lungo-termine, fornendo una garanzia di base per un trasporto regolare del nastro. Alcune applicazioni speciali utilizzano nastri di base in poliestere modificato antistatico o-a basso attrito per ridurre l'adesione della polvere e la resistenza del nastro, migliorando l'affidabilità nella produzione di etichette elettroniche di precisione. Lo spessore e la tenacità del nastro di base devono essere abbinati al sistema di tensione della stampante; troppo sottile è soggetto ad allungamenti e deformazioni, troppo spesso aumenta il carico di funzionamento e il rumore.
Il materiale di rivestimento è il fulcro della selezione e comunemente rientra in tre categorie: a base di cera-, a base di resina- e ibrido di cera-resina. I rivestimenti a base di cera-hanno un basso punto di fusione, consentendo un trasferimento rapido a temperature più basse. Offrono velocità di stampa elevate e bassa rumorosità, il che le rende adatte per le normali etichette di carta e per l'uso interno a breve-termine. Tuttavia, sono più deboli in termini di resistenza all’abrasione, resistenza all’acqua e resistenza chimica. I rivestimenti a base di resina-hanno un punto di fusione elevato e una forte adesione, formando un'impronta salda su superfici lisce o a bassa-energia come pellicole sintetiche, PET e PP. Sono resistenti all'attrito, all'olio, all'umidità e agli ambienti ad alta/bassa temperatura e sono comunemente utilizzati in applicazioni che richiedono elevata durabilità, come scatole logistiche, segnaletica esterna e targhette di apparecchiature industriali. I rivestimenti ibridi in cera-resina combinano il rapido trasferimento dei rivestimenti a base di cera-con l'adesione dei rivestimenti a base di resina-, offrendo un costo moderato e rendendoli adatti per applicazioni come cartellini dei prezzi al dettaglio e schede di ubicazione di magazzino che richiedono un certo livello di resistenza agli agenti atmosferici controllando i costi.
Oltre alle tipologie base, esistono anche materiali modificati per esigenze specifiche. Ad esempio, i rivestimenti con componenti antistatici aggiunti possono ridurre il rischio di elettricità statica durante la produzione di etichette elettroniche; le resine-ritardanti di fiamma possono soddisfare le norme di sicurezza per la marcatura delle apparecchiature elettriche; inoltre, i rivestimenti che soddisfano gli standard di sicurezza per il contatto con gli alimenti sono adatti per la stampa di etichette nell'industria alimentare e farmaceutica dei prodotti freschi, impedendo la migrazione di sostanze nocive.
Quando si selezionano i materiali di stampa, è fondamentale considerare le caratteristiche del substrato, l'ambiente di utilizzo e la durata richiesta della marcatura. Per la carta ruvida o porosa, si consigliano materiali a base di cera-per migliorare la levigatezza della stampa; per i materiali laminati lisci o sintetici, è necessario scegliere materiali a base di resina-per garantire l'adesione; e per ambienti esterni o a contatto-chimico, sono necessarie formulazioni di resina altamente resistenti-alle intemperie. Allo stesso tempo, il livello di riscaldamento e la velocità della stampante devono essere abbinati per evitare temperature eccessivamente elevate che accelerano l'usura del rivestimento o temperature insufficienti che causano una stampa incompleta. Anche le condizioni di conservazione influiscono sulle prestazioni del materiale; la conservazione in un ambiente buio,-a prova di umidità e a temperatura-ambiente aiuta a mantenere la stabilità del rivestimento e un'adesione costante.
La selezione dei materiali del nastro richiede la ricerca di un equilibrio tra stabilità di base del nastro e prestazioni del rivestimento e la determinazione se una soluzione a base di cera-, resina-o ibrida è appropriata in base alle condizioni operative specifiche. La corrispondenza scientifica garantisce una qualità di stampa stabile, marcature durevoli e raggiunge un equilibrio ottimale tra controllo dei costi e prestazioni.
